La matière ordinaire, décrite par le modèle standard, c'est les étoiles, les planètes, la lumière. Mais elle ne constitue qu'une petite partie de l'univers. Le reste, c'est la matière noire, née après le Big Bang. De quoi est-elle faite ? Peut-être de particules ultralégères. Une nouvelle étude montre comment deux types de telles particules peuvent amplifier la lumière ordinaire. La première, lourde, oscille d'elle-même, comme une cloche. Sa sonnerie est relayée par la particule légère qui la transmet à la lumière, modifiant sa luminosité. Le processus ressemble à un écho : une impulsion en engendre une autre, et la lumière s'embrase.
Rebondissement inattendu : en physique des particules, on distingue généralement la gauche et la droite, mais ce mécanisme sombre s'en moque — il amplifie la lumière sans distinction.
Si la matière noire émettait de la lumière visible, toute notre galaxie brillerait comme un gigantesque phare, mais nous ne voyons que des étoiles isolées.