La matière ordinaire, décrite par le modèle standard, ce sont les étoiles, les planètes, la lumière. Mais elle ne constitue qu'une infime partie de l'univers. Le reste, c'est la matière noire, née après le Big Bang. De quoi est-elle faite ? Peut-être de particules ultralégères. Une nouvelle étude montre comment deux types de ces particules peuvent amplifier la lumière ordinaire. La première, lourde, oscille d'elle-même, comme une cloche. Sa sonnerie est relayée par la particule légère qui la transmet à la lumière, en modifiant sa luminosité. Le processus ressemble à un écho : une impulsion en engendre une autre, et la lumière s'embrase.
Rebondissement inattendu : en physique des particules, on distingue habituellement la gauche et la droite, mais ce mécanisme sombre s'en moque — il amplifie la lumière sans distinction.
Si la matière noire émettait de la lumière visible, toute notre galaxie brillerait comme un phare géant, mais nous ne voyons que des étoiles isolées.