Comment des électrons lourds allument un soleil artificiel express
Les noyaux des atomes sont enveloppés dans de gros manteaux de fourrure électronique – avec une telle tenue, impossible de se faire un câlin. Mais remplacez le manteau léger par un lourd : le muon, une particule du modèle standard, comprime le nuage près de 200 fois. Alors les noyaux d'hydrogène (deutérium et tritium) fusionnent d'eux-mêmes à température ambiante, donnant naissance à de l'hélium et à une décharge d'énergie.
Le problème, c'est qu'après la fusion, le manteau lourd colle parfois définitivement à l'hélium, et le muon est éliminé du jeu. Actuellement, un seul muon ne déclenche que 150 réactions. Mais des champs électriques et des conditions particulières le font glisser, allongeant la chaîne jusqu'à 500 fusions. Cela produit plus d'énergie que celle dépensée pour créer le muon.
De telles installations pourraient devenir des réacteurs hybrides : le flux de neutrons issu de la micro-fusion transforme l'uranium-238 ordinaire en plutonium-239 – le combustible des centrales nucléaires classiques.
Le fond naturel de muons est utilisé pour sonder les pyramides et détecter des cavités cachées dans les structures.