Les noyaux des atomes sont emmitouflés dans de douillets manteaux d'électrons – avec une telle tenue, impossible de se faire un câlin. Mais remplacez le manteau léger par un lourd : le muon, une particule du modèle standard, comprime le nuage près de 200 fois. Alors les noyaux d'hydrogène (deutérium et tritium) fusionnent d'eux-mêmes à température ambiante, donnant naissance à de l'hélium et à une débauche d'énergie.

Le problème, c'est qu'après la fusion, le lourd manteau colle parfois définitivement à l'hélium, et le muon est éliminé du jeu. Actuellement, un seul muon ne déclenche que 150 réactions. Mais des champs électriques et des conditions particulières le font glisser, allongeant la chaîne jusqu'à 500 fusions. Cela produit plus d'énergie que celle dépensée pour créer le muon.

De telles installations pourraient devenir des réacteurs hybrides : le flux de neutrons issu de la micro-fusion transforme l'uranium-238 ordinaire en plutonium-239 – le combustible des centrales nucléaires classiques.