Un aimant ordinaire ressemble à une boussole : l'aiguille pointe vers le nord. Mais une boussole quantique peut regarder dans les deux directions à la fois. Si l'on fait tourner délicatement un aimant en lévitation dans le vide, ses « toupies » d'électrons se synchronisent de telle sorte que tout le morceau de métal commence à vivre selon les lois du monde microscopique — il se fige dans une superposition, comme une aiguille dédoublée.

Cela offre une précision inouïe : plus l'aimant est gros, plus il est sensible aux champs faibles, par exemple au champ magnétique d'une cellule vivante. Mais cette fragile dualité est facile à briser — décohérence due aux collisions avec les molécules de gaz — il faut donc un vide un milliard de fois plus poussé que l'espace interstellaire. L'idée a été proposée par Michael Horne, Anton Zeilinger et Daniel Greenberger. L'expérience testera aussi des hypothèses au-delà du modèle standard de la physique : peut-être que les merveilles quantiques disparaissent à cause de la courbure de l'espace-temps, comme le supposait Roger Penrose.