Quand l'eau gèle dans un lac, la glace se couvre d'un réseau de fissures — les frontières entre les cristaux. Un processus similaire, dans les premiers instants après le Big Bang, a pu engendrer d'immenses structures rappelant des fractures de glace. Les scientifiques les appellent parois de domaine. Elles sont plus fines qu'un atome, mais la masse d'une seule de ces fissures équivaut à des milliers de galaxies. En vibrant, telles des fissures qui tremblent, elles émettent des ondes gravitationnelles — des ondulations dans le tissu même de la courbure de l'espace-temps.

Ces ondes se sont déjà manifestées par des perturbations dans le rythme des « balises » ultra-précises de l'Univers — les étoiles à neutrons, ou pulsars. Les données d'observation des pulsars ont laissé entrevoir l'existence de ces parois. Aujourd'hui, des chercheurs ont déterminé comment les futures antennes spatiales LISA et Taiji pourront confirmer le signal. Les détecteurs au sol captent déjà les basses fréquences, tandis que les détecteurs spatiaux capteront les notes plus aiguës de ces oscillations. L'analyse conjointe des données terrestres et spatiales augmentera considérablement les chances de découverte. Si les instruments enregistrent ne serait-ce qu'un faible écho, cela prouvera que l'espace conserve encore les fissures depuis la naissance du monde.