Les rides sur un étang s'étendent en cercles depuis la pierre jetée. Et maintenant, l'étang lui-même se met à frémir légèrement — l'eau oscille non seulement à cause de la pierre, mais aussi par elle-même. C'est à peu près ainsi que se comportent les ondes gravitationnelles dans un espace où pulse un champ scalaire particulier.
Les auteurs de l'étude ont construit un modèle mathématique de ce frémissement. Ils ont appliqué une méthode qui permet d'examiner simultanément la structure « microscopique » du champ et des ondes. Il s'est avéré que l'instabilité du champ ajoute de nouvelles caractéristiques aux ondes — des termes apparaissent, qui n'existent pas dans une situation ordinaire. Ces ajouts tendent vers l'infini, et les physiciens doivent les « apprivoiser » à l'aide de contre-termes — des corrections spéciales qui éliminent le non-sens.
Le plus intéressant est la divergence entre deux façons de prendre en compte le fond. Lorsque le champ est considéré comme immobile, et lorsqu'il est considéré comme partie d'un système dynamique, les résultats ne coïncident pas. Les auteurs supposent que cela vient du fait que le fond dans leur modèle est fixé artificiellement. Dans un univers courbe réel, une telle disparité ne devrait pas exister.
Les champs scalaires, semblables à celui examiné dans l'article, sont parfois invoqués pour expliquer l'énergie sombre — la mystérieuse cause de l'accélération de l'expansion de l'Univers.
Dans le roman « Contact » de Carl Sagan, un signal extraterrestre contenait des instructions pour construire une machine fonctionnant sur les vibrations de l'espace-temps lui-même.