La souris et le rat-taupe nu ont à peu près la même taille, mais la souris vit trois ans, tandis que le rat-taupe en vit trente. Le secret réside dans la vitesse à laquelle leurs cellules consomment la réserve de solidité cachée dans les mitochondries.
Les mitochondries sont les centrales énergétiques de la cellule. Elles ressemblent à un sablier : les grains de sable sont les dommages causés à leur ADN, et la quantité de sable représente la réserve de puissance. Tant qu'il reste de la réserve, la cellule fonctionne. Quand les grains remplissent le sablier, le vieillissement commence.
Les chercheurs ont comparé les données de centaines d'espèces et ont dégagé trois règles. Plus l'animal est grand, plus sa réserve est importante. Plus l'ADN mitochondrial est résistant, moins il se casse souvent. Et chaque degré de chaleur supplémentaire accélère l'accumulation des défauts. Ces trois chiffres expliquent pourquoi certaines espèces vivent plus longtemps que d'autres.
Auparavant, on ne comprenait pas pourquoi les différents organes vieillissent en même temps. Aujourd'hui, c'est clair : toutes les cellules partagent la même source de problèmes, les mitochondries. Si l'on parvenait à réparer leur ADN ou à ralentir l'accumulation des dommages, on pourrait prolonger la vie. Mais pour l'instant, ce n'est qu'une théorie.
Le rat-taupe nu vit jusqu'à 30 ans, alors que sa taille correspond à celle d'une souris qui vit 3 ans. Son secret : une température corporelle basse (environ 32 °C) et un GC% élevé de l'ADN mitochondrial, ce qui ralentit l'accumulation des dommages.
Dans « La Machine à explorer le temps » de Herbert Wells, les Éloïs et les Morlocks sont des espèces aux durées de vie différentes, ce qui fait écho à l'idée d'un réglage de la réserve métabolique au fil de l'évolution.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.