Une condition médicale où un mauvais flux sanguin vers le cerveau entraîne la mort cellulaire.Un accident vasculaire cérébral (AVC) est une urgence médicale dans laquelle l'apport sanguin vers une partie du cerveau est interrompu ou réduit, privant le tissu cérébral d'oxygène et de nutriments. En quelques minutes, les cellules cérébrales commencent à mourir, ce qui peut entraîner des lésions cérébrales durables, un handicap ou la mort. C'est l'une des principales causes de décès et d'invalidité à long terme dans le monde, et il peut survenir à tout âge, bien que le risque augmente avec certaines conditions comme l'hypertension artérielle, le diabète et le tabagisme.
Cette affection est connue depuis l'Antiquité, mais la compréhension moderne de l'AVC en tant qu'événement vasculaire a émergé au XVIIe siècle avec Thomas Willis, qui en a décrit l'anatomie et a inventé le terme « apoplexie ». La distinction entre les AVC ischémiques et hémorragiques a été clarifiée aux XIXe et XXe siècles grâce aux progrès de la pathologie et de l'imagerie.
Le cerveau dépend d'un flux sanguin constant pour recevoir de l'oxygène et du glucose. Lorsqu'un vaisseau sanguin dans le cerveau est obstrué par un caillot (AVC ischémique) ou se rompt (AVC hémorragique), le tissu en aval est privé de ces apports. Sans énergie, les neurones ne parviennent plus à maintenir leurs gradients ioniques, ce qui déclenche une cascade de dommages cellulaires, un gonflement et la mort cellulaire. L'étendue des dégâts dépend de la durée de l'interruption du flux sanguin et de la région cérébrale touchée.
La prise en charge de l'AVC repose sur un diagnostic et un traitement rapides, tels que des médicaments thrombolytiques (tPA) ou une thrombectomie mécanique, afin de rétablir le flux sanguin et de minimiser les lésions cérébrales. Les stratégies de prévention incluent le contrôle de la pression artérielle, du cholestérol et de la fibrillation atriale.
L'expression « attaque cérébrale » est utilisée par certains professionnels de santé pour souligner qu'un AVC est aussi urgent qu'une crise cardiaque, car « le temps, c'est du cerveau » — chaque minute sans traitement, environ 1,9 million de neurones sont perdus.