Quand un bâtiment s'effondre, les armatures d'acier se transforment en une boussole magnétique chaotique. L'entropie — mesure du désordre — augmente, mais c'est précisément ce désordre qui révèle les poches d'air où des personnes pourraient se trouver. Des drones équipés de magnétomètres quantiques — des instruments reposant sur des principes découverts par Schrödinger — détectent des champs un trillion de fois plus faibles que celui de la Terre. Pour comparaison : c'est comme entendre un battement de cœur à travers du béton.

L'algorithme, tel un cartographe expérimenté, prélève sélectivement des mesures en des points clés. Une centaine de mesures suffit pour construire une carte tridimensionnelle : on y voit les cavités remplies d'eau et d'air. Les armatures contenant des ajouts de carbone sont fortement magnétisées, créant un relief magnétique. Cette méthode s'apparente à la spectroscopie — une technique astronomique où la lumière est décomposée en couleurs, mais ici, au lieu d'un spectre, on obtient un paysage magnétique. Le résultat : une carte magnétique très précise, une radiographie sans danger pour les opérations de sauvetage.