Un manège : une structure légère est plus facile à faire tourner, une massive l'est moins. C'est à peu près ce qui se passe pour les étoiles à neutrons, ces vestiges ultra-denses d'étoiles explosées. Des astronomes ont examiné une cinquantaine de systèmes binaires où une étoile à neutrons orbite autour d'une autre, et ils ont remarqué : plus l'étoile est massive, plus sa période de rotation est longue. La relation n'est pas stricte, mais elle est statistiquement significative. Le coefficient de corrélation (une mesure de la force du lien statistique) est d'environ –0.26, et avec une probabilité de 96%, il est inférieur à zéro.

Cette légère anticorrélation s'intègre bien dans un scénario où l'étoile est accélérée par la matière qui tombe de sa compagne. Mais il y a une nuance : le moment d'inertie (la mesure de la résistance à la rotation) de ces étoiles est presque directement proportionnel à la masse dans la plage étudiée. Par conséquent, à partir des seules données de masse et de période, on ne peut pas affirmer avec certitude quel facteur joue le rôle principal : la quantité de matière tombée ou la « structure » même de l'étoile.

L'étude a également montré que les étoiles à neutrons avec des naines blanches à hélium comme compagnes sont légèrement plus massives que celles dont la compagne est carbonée-oxygénée, d'environ 0.06 masse solaire. Cela concorde avec l'idée que dans le premier cas, plus de matière est tombée sur l'étoile. Ainsi, les données sur la rotation et la masse s'assemblent pour raconter l'histoire de chaque système, comme un vieux manège qui se souvient de chaque poussée.