Comment les trous noirs aident à voir l'invisible ✛ ✎ ✦
L'univers est rempli de matière noire invisible. Fritz Zwicky fut le premier à soupçonner son existence, et Vera Rubin l'a confirmé : les galaxies tournent comme si une masse invisible les enlaçait. Les méthodes de calcul des orbites, établies par James Jeans, ont permis de prouver que cette masse doit être plusieurs fois supérieure à la masse visible. Les particules de matière noire nous traversent par milliards chaque seconde sans toucher un atome. Mais il existe un moyen de les détecter.
Au centre de notre Galaxie, autour d'un noyau actif de galaxie supermassif, tourbillonne un essaim de trous noirs plus petits. Ces objets compacts agissent comme une immense fronde. Lorsqu'une particule de matière noire passe à proximité, la gravité la fait tournoyer violemment et la projette, l'accélérant jusqu'à 25 000 km/s. Les calculs, utilisant les méthodes de James Jeans, montrent que ce flux de matière noire rapide dépasse toutes les autres sources de la Galaxie.
Pour les détecteurs souterrains, c'est une avancée : ils peuvent désormais capter même les particules ultra-légères. Ainsi, les trous noirs passent de dévoreurs de matière à clé pour résoudre l'énigme de la matière noire.
Seule une infime partie des particules de matière noire est prise dans la fronde gravitationnelle des trous noirs, mais ce sont précisément ces particules éjectées qui peuvent atteindre la Terre et se révéler.
Dans le film « Interstellar », les héros utilisent la gravité d'un trou noir pour propulser leur vaisseau — de la même manière, les trous noirs au centre de la Galaxie lancent la matière noire comme une pierre depuis une fronde.