L'horizon cosmologique — la limite de l'univers observable, qui est en expansion accélérée — ressemble à un coffre-fort à minuterie. L'information sur ce qui franchit cette frontière ne disparaît pas, elle revient, mais avec un délai. Des physiciens ont déterminé la durée de cette pause.
Les scientifiques ont construit un modèle de courbure de l'espace-temps et ont suivi la naissance d'une paire de particules quantiques : l'une s'échappe, l'autre tombe à l'intérieur. En suivant l'entropie (la mesure du désordre), ils ont constaté que son minimum survient après 1/8 du temps de contournement de l'horizon — c'est alors que l'information cachée commence à s'échapper, comme si la porte du coffre s'entrouvrait.
Ce processus fait écho au paradoxe des trous noirs, décrit pour la première fois par Stephen Hawking : on pense que les trous noirs libèrent aussi de l'information en s'évaporant. L'horizon-coffre n'est pas silencieux : il possède une température d'environ 10⁻³⁰ K, soit de nombreux ordres de grandeur plus froide que tout objet connu. Percevoir une telle « respiration » thermique est pour l'instant impossible, mais le calcul donne le moment précis où l'horizon entrouvre ses secrets.
Notre horizon cosmologique est une sphère d'environ 46 milliards d'années-lumière de rayon. À l'intérieur se trouve toute la matière que nous pourrons jamais observer. Son rayonnement thermique est si faible que sa température (de l'ordre de 10⁻³⁰ K) est des milliards de fois plus basse que celle des recoins les plus froids de l'espace.