L'horizon cosmologique — le bord de l'univers observable, qui est en expansion accélérée — ressemble à un coffre-fort à minuterie. L'information sur ce qui franchit cette frontière ne disparaît pas, elle revient, mais avec un délai. Les physiciens ont déterminé combien de temps dure cette pause.
Les scientifiques ont construit un modèle de courbure de l'espace-temps et ont suivi la naissance d'une paire de particules quantiques : l'une s'échappe, l'autre tombe vers l'intérieur. En suivant l'entropie (la mesure du désordre), ils ont constaté que son minimum survient après 1/8 du temps de contournement de l'horizon — c'est alors que l'information cachée commence à s'échapper, comme si la porte du coffre s'entrouvrait.
Ce processus fait écho au paradoxe des trous noirs, décrit pour la première fois par Stephen Hawking : on pense que les trous noirs restituent aussi l'information lors de leur évaporation. L'horizon-coffre n'est pas silencieux : il possède une température d'environ 10⁻³⁰ K, ce qui est de plusieurs ordres de grandeur plus froid que tout objet connu. Capter une telle « respiration » thermique est pour l'instant impossible, mais le calcul donne le moment exact où l'horizon entrouvre ses secrets.
Notre horizon cosmologique est une sphère d'environ 46 milliards d'années-lumière de rayon. À l'intérieur se trouve toute la matière que nous pourrons jamais observer. Son rayonnement thermique est si faible que sa température (de l'ordre de 10⁻³⁰ K) est des milliards de fois inférieure à celle des recoins les plus froids de l'espace.