L'IA planifie la radiothérapie en deux minutes express
Chaque matin, un navigateur GPS trace un itinéraire en évitant les embouteillages et les routes barrées. À l'instar de ce navigateur, un nouvel agent d'IA reconstruit à chaque séance de radiothérapie le trajet du faisceau d'irradiation. À partir d'une image fraîche (scanner), il localise en deux minutes la tumeur et les organes sains, puis calcule comment diriger le faisceau pour atteindre la cible tout en épargnant les tissus voisins.
À la base de cet agent se trouve un grand réseau de neurones, entraîné sur de nombreux exemples. Il reconstitue la structure interne du corps à partir de l'atténuation des rayons (ce qui rappelle la spectroscopie) et délimite avec précision les contours de la tumeur. Les plans obtenus sont aussi précis que ceux des experts, et l'écart de dose reste dans des limites sûres. La méthode a été testée sur des cancers de la tête, des poumons, de l'abdomen et de la prostate, avec une thérapie par photons et par protons — et elle s'est montrée fiable dans tous les cas. Ainsi, l'héritage de la radiothérapie, initié par Marie Curie et enrichi par les découvertes de William Lawrence Bragg, se dote aujourd'hui d'un navigateur numérique qui transforme des heures de calcul en minutes.
Étonnamment, le système fonctionne aussi bien pour des tumeurs de localisations variées — de la tête à la prostate — sans aucun réglage préalable. Il opère aussi bien avec l'irradiation conventionnelle qu'avec la protonthérapie, comme un navigateur universel qui se moque de savoir s'il doit tracer un itinéraire en ville ou en pleine nature.
De tels systèmes évoquent l'assistante GLaDOS du jeu Portal, mais au lieu d'expériences de laboratoire, il s'agit d'un contrôle précis de l'irradiation pour sauver des vies.