Une branche tombe dans un tourbillon. Elle est emportée et brisée, mais parfois un puissant jet d'eau jaillit du centre. C'est à peu près ainsi qu'un trou noir déchire une étoile qui passe à proximité, et parfois, après cela, un jet de plasma éblouissant jaillit dans l'espace — le jet.

D'où vient l'énergie pour une telle fontaine ? Le principal suspect est le trou noir et sa courbure de l'espace-temps. Selon le mécanisme de Blandford–Znajek, le jet est alimenté par la rotation du trou et par le champ magnétique qui traverse son horizon. Mais d'où vient ce champ ? Les auteurs de l'étude ont passé en revue trois hypothèses. La première : le champ magnétique de l'étoile déchirée. Hélas, les mesures montrent qu'un champ stellaire typique est trop faible pour accélérer le jet aux vitesses observées. C'est comme essayer d'éclairer un stade avec une lampe de poche.

La deuxième hypothèse est plus élégante : le champ est apporté par les débris de l'étoile eux-mêmes lorsqu'ils tombent sur le trou depuis de grandes distances (mécanisme du lasso). Mais pour que le champ ne se dissipe pas en chemin, il doit être particulier — décroissant lentement avec la distance, et les débris doivent soigneusement le compacter près de l'horizon. La troisième hypothèse est la plus terre-à-terre : le champ magnétique était déjà là, dans les restes du vieux disque d'accrétion — ce même « tourbillon » de gaz et de poussière qui tournait autour du trou bien avant la catastrophe. Les calculs montrent que c'est précisément ce flux magnétique « stocké » qui peut fournir la puissance nécessaire sans artifices supplémentaires.

Ainsi, le jet éblouissant n'est probablement pas un cadeau de l'étoile déchirée, mais un héritage du vieux disque, qui a soudainement reçu une nouvelle dose de carburant. La fontaine ne jaillit pas parce que la branche est électrisée, mais parce que l'entonnoir était déjà chargé.