L'eau chaude gèle parfois plus vite que l'eau tiède – ce fait étrange est connu sous le nom d'effet Mpemba. On a maintenant trouvé quelque chose de similaire dans le monde quantique : un état avec une intrication faible (un lien quantique particulier entre particules) peut surpasser un état plus intriqué sur le chemin vers le but. Le but est une intrication robuste et fiable, nécessaire pour les calculs et la transmission sécurisée de données.
Habituellement, on refroidit progressivement un système ou on le dirige vers l'état souhaité, et il semble logique de partir d'une version déjà « avancée ». Mais les auteurs de l'étude ont montré qu'il est parfois plus avantageux de partir d'un état moins intriqué. Tout est une question de relaxation du système : différents « motifs » d'intrication s'estompent à des vitesses différentes. Si le motif initial contient plus de composantes lentes, il atteindra la ligne d'arrivée plus tard, même s'il était initialement plus proche.
Les physiciens ont établi une règle générale prédisant ce renversement et l'ont testée sur des modèles exactement solubles. Il s'avère qu'un choix judicieux de l'état initial réduit considérablement le temps d'attente. Pour la vérification expérimentale, un schéma avec des ions piégés est proposé – un dispositif réel où l'on peut voir cet effet de ses propres yeux. Ainsi, une astuce d'ingénieur sur les conditions initiales ouvre la voie à un assemblage plus rapide des circuits quantiques sans avoir à modifier l'ensemble de l'installation.
L'effet Mpemba ordinaire (l'eau chaude gèle plus vite) est encore débattu, bien qu'il soit connu depuis Aristote. La version quantique, en revanche, a une justification mathématique rigoureuse.
Dans le roman « Le Voleur quantique » de Hannu Rajaniemi, l'intrication est utilisée comme ressource pour la communication instantanée et le calcul – l'effet Mpemba pourrait devenir une astuce pour accélérer ces technologies.