Dans le cristal CrSBr, les moments magnétiques des atomes pointent dans la même direction à l'intérieur de chaque couche, mais dans des directions opposées entre les couches. C'est comme une partition où les notes des lignes adjacentes sont orientées différemment. Cette mélodie tient jusqu'à 132 kelvins, puis l'agitation thermique la détruit. Les physiciens ont trouvé un moyen de réécrire la partition : ils ont bombardé le cristal avec des ions hélium. Ces ions créent des défauts — comme si l'on insérait des pauses dans la feuille de musique, et les notes sonnent alors différemment.

Pour entendre la nouvelle mélodie, les chercheurs ont dirigé un laser sur le cristal et observé comment la polarisation de la lumière diffusée change. Dans le matériau d'origine, l'une des caractéristiques de la lumière change brusquement à 132 K, marquant la transition vers l'état antiferromagnétique. Dans les échantillons irradiés, deux nouvelles modifications apparaissent : à 40 K et à 105–110 K. La première est probablement liée à l'ordre des défauts, la seconde à un nouvel ordre magnétique. Plus la dose d'irradiation est élevée, plus ces modifications sont marquées. Après une double irradiation d'un échantillon épais, le matériau a complètement cessé d'être antiferromagnétique et est devenu ferromagnétique — tous les spins se sont alignés dans la même direction. Auparavant, il fallait des aimants puissants pour cela ; désormais, il suffit de bombarder le cristal avec de l'hélium. Une telle méthode de contrôle du magnétisme pourrait être utile dans l'électronique du futur.