Dans une pièce bruyante, une personne âgée demande souvent de répéter. La cause n'est pas seulement dans les oreilles. Le cerveau doit attraper les mots utiles au milieu du brouhaha, comme un pêcheur attrape un seul poisson dans un banc. Avec l'âge, ce travail devient plus difficile, et si la mémoire et le raisonnement faiblissent, les difficultés s'accumulent plus vite.
Les chercheurs ont examiné 446 personnes de 45 à 90 ans. Chacune écoutait des mots dans le bruit, passait un bref test de mémoire et d'attention, puis s'allongeait dans le tomographe. Il est apparu que chez les personnes aux résultats plus faibles au test, la capacité à distinguer les mots dans le bruit chutait avec l'âge nettement plus fortement. Vers 80 ans, il leur fallait un bruit presque deux fois plus faible pour saisir les mêmes mots.
Si le câble est abîmé, le signal arrive avec des parasites. Dans le silence, cela passe presque inaperçu, mais dans le bruit, le mot se désagrège. C'est pourquoi un simple test d'intelligibilité des mots dans le bruit peut signaler au médecin que la personne commence à avoir des problèmes non seulement d'audition, mais aussi de mémoire.
La densité de la substance blanche dans les voies auditives du tronc cérébral s'est révélée plus élevée dans l'hémisphère droit, tandis que dans le faisceau arqué, elle était plus élevée dans le gauche. Une telle asymétrie en miroir au sein d'un même système sensoriel n'avait pas été décrite auparavant.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.