La classe se tait après la leçon, mais dans la tête de l'enfant résonne encore un écho : des visages, des objets, des lieux. C'est cet écho, et non la leçon elle-même, qui décide de ce qui restera en mémoire. Des chercheurs l'ont capté pour la première fois chez des enfants de 6 à 17 ans.
Pendant la mémorisation, chez tous les enfants, l'hippocampe antérieur droit était plus actif : cette région, tel un bibliothécaire, range les nouveaux livres sur les étagères. Mais le plus intéressant se produisait ensuite, dans le silence. Le cerveau reproduisait encore et encore le motif d'activité apparu au moment de la mémorisation.
Ce motif n'avait rien d'aléatoire : il apparaissait dans le cortex préfrontal médian et le gyrus angulaire. Plus l'enfant est jeune, plus la zone de ce rejeu est large. Chez un enfant de six ans, l'écho se répand dans tout le secteur antérieur ; chez un adolescent de dix-sept ans, il se rassemble en un seul point.
L'écho après la leçon n'est pas une simple métaphore. C'est un mécanisme qui continue de se régler tout au long de l'enfance, même quand tout semble déjà fonctionner. Pendant que l'enfant regarde le plafond, son cerveau répète ce qu'il a appris, transformant un épisode fortuit en histoire personnelle.
Les enfants qui, pendant le repos, pensaient eux-mêmes à la tâche se souvenaient mieux, mais leur rejeu neuronal ne différait pas de celui de ceux qui n'y pensaient pas. Cela signifie que le cerveau consolide les souvenirs même sans effort conscient.
Non publié sur arXiv. Voici sa page, le PDF et la formalisation : vous pouvez vérifier vous-même, pas seulement lire notre analyse.