Sur Mars, il y a du sel qui repose directement à la surface. La nuit, lorsque l'air devient humide, le sel absorbe l'eau comme une éponge. Le jour, quand le soleil chauffe la surface, le sel se dilate légèrement et ses fissures se referment. L'eau reste à l'intérieur, comme dans un petit thermos.

Les scientifiques ont calculé que le sel peut se dilater suffisamment pour refermer ses fissures. Par exemple, le sel de table ordinaire, lorsqu'on le chauffe de −123 à +27 degrés, augmente de volume d'environ 1,6 %. C'est comme si un cube de glace devenait un peu plus gros et fermait la fente par laquelle l'eau s'était infiltrée. Une telle dilatation peut effectivement retenir l'eau à l'intérieur.

L'endroit le plus propice sur Mars est le sud de la plaine d'Acidalie. Là-bas, environ 100 à 130 jours par an, les conditions sont réunies pour que le sel puisse absorber l'eau la nuit et la retenir le jour. Pour l'instant, ce ne sont que des calculs, mais si tout se confirme, il faudrait chercher des traces de vie dans ces cristaux de sel.