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Le thermos de sel de Mars

Original: "Current water trapping micro-habitats on the surface of Mars"
· Anna Bognar, Bernadett D. Pal, Akos Kereszturi
arXiv:2609.01156v1 · 2026-09-01 · CC BY 4.0 · 2 min
Astrophysique terrestre et planétaire
La nuit, le sel absorbe l'humidité ; le jour, les fissures se referment et la piègent à l'intérieur du cristal.

Chaque nuit martienne, les cristaux de sel à la surface de la planète absorbent l'humidité de l'air raréfié, comme une éponge qui se remplit d'eau au contact d'un chiffon humide. Au matin, une saumure microscopique s'est accumulée à l'intérieur, et le jour, quand la température monte, elle se retrouve piégée dans de minuscules cavités. La dilatation thermique referme les fissures par lesquelles l'humidité est entrée, et le cristal se transforme en un petit thermos au contenu liquide.

Le sel sur Mars n'est pas qu'un simple minéral, c'est un habitat potentiel pour les micro-organismes. La nuit, l'humidité relative de l'air atteint un niveau où les sels commencent à se déliquescer, c'est-à-dire à absorber la vapeur d'eau et à former une solution. Le jour, l'air devient sec, mais si les fissures se sont déjà refermées, la saumure reste à l'intérieur.

Les calculs montrent qu'en chauffant de 150 à 300 K (de −123 à +27 °C), le volume d'un cristal de NaCl augmente de 1,64 %. Pour le gypse, la variation est plus faible, de 0,87 %, et pour les sulfates de magnésium, d'environ 0,5 %. Les solutions de chlorure de calcium se dilatent davantage, de 3,75 % à 6,9 % selon la concentration. Ces variations suffisent pour ouvrir et refermer les microfissures dans le cristal.

Le modèle climatique indique que les conditions favorables se présentent principalement au sud de la plaine d'Acidalia. Là-bas, pendant 100 à 130 sols (jours martiens, qui durent 39 minutes de plus que les jours terrestres) par an, l'humidité dépasse le seuil de déliquescence du perchlorate de calcium, mais n'atteint pas le point de congélation.

Le mécanisme n'a pas encore été vérifié expérimentalement, et les données sur la dilatation thermique des perchlorates hydratés font défaut. Mais s'il se confirme, les cristaux de sel deviendront des cibles prioritaires pour la recherche de micro-environnements potentiellement habitables sur Mars aujourd'hui. Dans le désert d'Atacama, l'un des endroits les plus secs de la Terre, des cyanobactéries vivent déjà à l'intérieur de cristaux de halite, obtenant l'humidité grâce à la déliquescence nocturne du sel.

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Dans le désert d'Atacama, l'un des endroits les plus secs de la Terre, des cyanobactéries vivent à l'intérieur de cristaux de halite et obtiennent l'humidité précisément grâce à la déliquescence du sel la nuit, lorsque l'humidité de l'air augmente.

\Delta V/V_0 = 0.0164
Le volume d'un cristal de NaCl augmente de 1,64 % lors d'un échauffement diurne de 150 K
Notions
détection de l'eau vapeur d'eau soil moisture habitabilité océan souterrain Europe habitabilité des naines rouges océan de magma atmosphère d'hydrogène Mars dynamique de nage des micro-organismes zone habitable mercure dispersion des microplastiques par les précipitations bouclier thermique matériaux de stockage d'hydrogène nuage