Au centre de presque chaque grande galaxie se trouve un trou noir supermassif. Il éjecte des jets de gaz qui chauffent tout autour. Les scientifiques voulaient savoir quelle quantité d'énergie ces jets transmettent au gaz. Pour cela, ils ont comparé les observations réelles avec des modèles informatiques où il n'y a pas de trous noirs.
Il s'avère que les trous noirs ne transmettent au gaz que 1 à 3 % de leur énergie. C'est très peu, mais cela suffit pour que le gaz reste chaud et ne se contracte pas. En effet, si le gaz se refroidit, il commence à se condenser et à se transformer en nouvelles étoiles. Or, les trous noirs empêchent cela.
Désormais, les scientifiques peuvent utiliser ces chiffres dans leurs modèles pour prédire plus précisément comment les galaxies se développent.
Dans l'amas Abell 85, le trou noir central a une masse de 4×$10^{10}$ masses solaires, ce qui en fait l'un des trous noirs les plus massifs confirmés dynamiquement. Si toute son énergie de masse était convertie en chaleur, elle suffirait à chauffer tout le gaz de l'amas à des températures incroyables.
Dans le roman « Hyperion » de Dan Simmons, le Techno-Cœur utilise l'énergie des trous noirs à ses propres fins. Ici, les trous noirs agissent comme des régulateurs naturels de chaleur, empêchant le refroidissement incontrôlé des galaxies.