La recherche de la matière noire reste l'un des problèmes centraux de la physique des particules. L'expérience LUX-ZEPLIN (LZ), avec son détecteur à xénon liquide, a accumulé une exposition de 2,84 tonnes-années et a étudié pour la première fois la région des hautes énergies de recul nucléaire jusqu'à 270 keV. Dans cette région, un seul événement avec une énergie de 248 keV a été enregistré, qui n'a pu être expliqué par aucun des processus de bruit de fond considérés. Ce travail se situe à côté des recherches qui cherchent des manifestations de la matière noire à travers des événements rares dans les détecteurs, mais il se distingue en proposant un modèle théorique concret, le higgsino, pour expliquer un événement déjà observé, plutôt que de simplement établir des limites.
Les auteurs ont utilisé un modèle théorique de supersymétrie dans lequel la matière noire est représentée par le higgsino, le superpartenaire du boson de Higgs. Dans ce modèle, deux états neutres du higgsino sont presque dégénérés en masse, et leur séparation δ détermine la cinématique de la diffusion inélastique sur les noyaux de xénon. La section efficace d'interaction du higgsino avec les nucléons est fixée par l'interaction électrofaible et n'est pas un paramètre libre. Pour comparer avec les données de LZ, les auteurs ont recalculé les intervalles de confiance publiés dans la normalisation de l'interaction vectorielle et ont évalué l'influence de la masse du higgsino de 1,1 TeV sur le taux d'événements attendu à l'aide du code WimPyDD.
Pour une masse de higgsino de 1 TeV et une séparation de masse δ = 350 keV, la section efficace prédite pour la diffusion inélastique σ ≈ 1,86×10⁻³⁹ cm² tombe dans l'intervalle de confiance bilatéral de 90 % publié par LZ. En tenant compte d'une masse plus réaliste de 1,1 TeV, donnée par la densité relique thermique, l'intervalle estimé se déplace vers le bas d'environ 20 %, et la prédiction du higgsino se trouve juste en dessous de la limite inférieure. Cependant, les auteurs notent que leur estimation ne tient pas compte du changement de forme du spectre de recul, et qu'une analyse complète de vraisemblance est nécessaire pour une conclusion précise. Avec une légère augmentation de la séparation de masse au-dessus de 350 keV, la prédiction retombe dans l'intervalle.
Ce travail montre que le higgsino est un candidat viable pour expliquer l'événement de LZ et relie le signal observé à un modèle spécifique et prédictif. Contrairement aux travaux voisins qui soit établissent des limites sur des paramètres généraux, soit étudient d'autres candidats, ici on utilise une section efficace d'interaction fixe, ce qui rend l'interprétation plus rigoureuse. Si l'événement est réellement causé par le higgsino, cela deviendrait la première indication directe de la supersymétrie et déterminerait la masse de la matière noire.
Le sujet pourrait se développer grâce à une analyse plus précise des données de LZ, en tenant compte de la forme du spectre de recul pour une masse de 1,1 TeV. Des données supplémentaires avec une plus grande exposition permettront de vérifier si l'événement est une fluctuation statistique ou un signal réel. Il est également possible de rechercher le higgsino dans d'autres expériences, par exemple dans des détecteurs à base d'argon ou dans de futures installations de collisionneurs.
Les résultats influenceront l'interprétation des données de recherche directe de matière noire et le choix des stratégies pour les futures expériences. Ils stimuleront également les recherches théoriques sur les modèles supersymétriques avec des jauginos lourds.
La prochaine étape devrait être une analyse complète de vraisemblance des données de LZ pour une masse de higgsino de 1,1 TeV, en tenant compte de la forme du spectre. Il est également important de mener des vérifications indépendantes dans d'autres détecteurs et d'affiner le calcul de la densité relique pour le higgsino.
Ce travail est directement lié au problème de la nature de la matière noire, qui reste non résolu depuis plusieurs décennies. Il aborde également la question de l'existence de la supersymétrie à haute énergie, qui est un problème ouvert clé de la physique au-delà du modèle standard.
L'énergie de l'événement de 248 keV est environ un million de fois plus petite que l'énergie portée par les protons dans le Grand collisionneur de hadrons, mais ce sont précisément ces reculs nucléaires de basse énergie qui peuvent révéler la présence de particules lourdes de matière noire.