Sous terre, un grand réservoir de xénon liquide est installé. Un jour, un des noyaux atomiques dans ce réservoir a reçu une faible poussée et a rebondi, comme une boule de billard heurtée par une boule invisible. Le détecteur LUX-ZEPLIN a enregistré cette poussée, mais les scientifiques n'ont pas pu comprendre ce qui l'avait provoquée. Toutes les causes ordinaires, les rayons cosmiques, la radioactivité, ne correspondaient pas.

Alors une idée a émergé : peut-être s'agissait-il d'une particule de matière noire. La matière noire est une substance invisible qui n'émet pas de lumière et interagit à peine avec la matière ordinaire, mais dont l'attraction maintient les galaxies ensemble. Une des particules candidates de matière noire s'appelle le higgsino. C'est un partenaire lourd du boson de Higgs, la particule découverte en 2012 au Grand collisionneur de hadrons.

Les scientifiques ont calculé quelle devrait être la force de l'interaction du higgsino avec le noyau, si sa masse est d'environ 1 TeV. Le résultat est un nombre qui tombe dans la plage mesurée par le détecteur. Cela signifie que le higgsino pourrait laisser exactement une telle trace. Mais pour l'instant, un seul événement a été enregistré, et c'est trop peu pour affirmer avec certitude : oui, c'est de la matière noire. Il faut plus de données pour distinguer le hasard d'un vrai signal.