Un globe a une surface courbe, une règle, une surface plane. Les télescopes à rayons X concentrent aussi la lumière sur une surface incurvée, mais les détecteurs qui captent cette lumière ont toujours été plats, comme une règle. C'est pourquoi les ingénieurs devaient recouvrir la surface incurvée de nombreux petits morceaux plats, en laissant des interstices entre eux.

Aujourd'hui, des scientifiques du MIT ont courbé un détecteur de rayons X en silicium pour qu'il épouse la forme d'une sphère de 2,5 mètres de rayon. Pour cela, la puce a été posée sur un support souple, pressée par le vide contre un verre incurvé, puis collée sur un support en silicium courbé. La colle a mis plusieurs jours à durcir.

Le détecteur incurvé a été testé avec des rayons X à très basse température. Il a fonctionné aussi bien qu'un détecteur plat : le bruit n'a pas augmenté, le courant d'obscurité (le signal parasite en l'absence de lumière) n'a pas augmenté non plus, et la capacité à distinguer des énergies de photons proches a été conservée. Auparavant, on ne savait pas si l'on pouvait courber une telle puce sans l'endommager. Désormais, c'est clair : c'est possible, à condition de procéder avec soin, à l'aide du vide et de la colle.

Un tel détecteur incurvé épouse entièrement la forme du foyer des miroirs, sans interstices ni pièces superflues. Pour les futurs télescopes à rayons X, cela signifie des images plus nettes sur tout le large champ de vision. La règle est enfin devenue un globe, et l'image est d'un seul tenant.