Un corps noir est un objet idéalisé qui absorbe tout le rayonnement et émet un spectre caractéristique qui ne dépend que de sa température.Un corps noir est un objet physique idéalisé qui absorbe tout le rayonnement électromagnétique incident, quelle que soit la fréquence ou l'angle d'incidence, et le réémet selon un spectre qui ne dépend que de sa température. Ce spectre, connu sous le nom de spectre de Planck, est une courbe continue avec un pic caractéristique qui se déplace vers les longueurs d'onde plus courtes lorsque la température augmente. Ce concept est fondamental en physique car il fournit une référence universelle pour comprendre le rayonnement thermique, de la lueur d'un métal chaud au fond diffus cosmologique.
Le concept a été introduit par Gustav Kirchhoff en 1860, et l'explication théorique du spectre du corps noir par Max Planck en 1900 a marqué la naissance de la mécanique quantique.
Dans un corps noir parfait, aucune radiation n'est réfléchie ni transmise ; toute l'énergie est absorbée puis réémise à l'équilibre thermique. Le spectre émis est décrit par la loi de Planck, qui quantifie l'intensité du rayonnement à chaque longueur d'onde en fonction de la température. Les objets réels se rapprochent plus ou moins du corps noir, leur émissivité (un facteur entre 0 et 1) indiquant à quel point ils se conforment à l'idéal. Les étoiles, y compris notre Soleil, sont souvent approximées comme des corps noirs pour estimer leur température de surface à partir de leur spectre.
Les modèles de corps noir sont utilisés en astrophysique pour déterminer les températures stellaires, en ingénierie pour concevoir des radiateurs thermiques et des capteurs, et en métrologie pour calibrer les thermomètres et caméras infrarouges.
Le rayonnement du fond diffus cosmologique, résidu du Big Bang, est le spectre de corps noir le plus parfait jamais mesuré, avec une température de 2,725 kelvins.
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