La production et la libération d'un rayonnement par une source.L'émission est le processus par lequel une source produit et libère un rayonnement, qu'il s'agisse d'ondes électromagnétiques (comme la lumière, les rayons X ou les ondes radio) ou de particules (comme les particules alpha ou bêta). C'est un concept fondamental en physique, qui couvre tout, de la lueur d'un filament chaud aux impulsions radio d'un pulsar. L'émission est l'inverse de l'absorption : l'énergie est transférée de la source au champ ou au milieu environnant.
L'émission se produit lorsqu'un système passe d'un état d'énergie supérieure à un état d'énergie inférieure, libérant la différence d'énergie sous forme de rayonnement. Cela peut se produire spontanément, comme dans la désintégration d'un atome excité, ou être stimulé par un photon incident, comme dans un laser. La fréquence du rayonnement émis est déterminée par l'écart d'énergie entre les deux états, selon la relation de Planck E = hν. Dans l'émission thermique, par exemple celle d'un objet chaud, le spectre du rayonnement dépend de la température, comme le décrivent les lois du rayonnement du corps noir.
L'émission est exploitée dans toutes les sources de lumière, des ampoules à incandescence aux LED, et dans l'imagerie médicale comme la tomographie par émission de positons (TEP), où l'on détecte l'émission de positons. Elle est également à la base de la spectroscopie, qui identifie les éléments par leurs raies d'émission caractéristiques.
Le fond diffus cosmologique, une faible lueur qui remplit l'univers, est l'émission de l'état chaud et dense de l'univers primordial, décalée vers les longueurs d'onde micro-ondes sur 13,8 milliards d'années.
