Ralph Fowler

Biographie

Né à Roydon, dans l'Essex. A étudié à l'Université de Cambridge (Trinity College). Pendant la Première Guerre mondiale, il a servi dans l'artillerie navale. A travaillé à Cambridge, où il a collaboré avec P. A. M. Dirac, E. A. Milne, S. Chandrasekhar. A été directeur de thèse de Chandrasekhar. A épousé la fille d'Ernest Rutherford. Récompenses : Médaille Hughes (1924), Médaille royale (1936).

Découvertes clés

• A formulé le principe zéro de la thermodynamique comme postulat de transitivité de l'équilibre thermique.
• A expliqué avec L. W. Nordheim l'émission par effet de champ (effet tunnel) via le modèle de Fowler-Nordheim.
• A appliqué la mécanique statistique au gaz d'électrons dégénéré dans les naines blanches, jetant les bases de la théorie des étoiles compactes.
• A développé la théorie des réactions en chaîne dans les intérieurs stellaires.