Тихий океан дышит не равномерно, а рывками. Раз в несколько лет его тёплые воды приходят в движение, и тогда в одних местах наступает засуха, а в других — наводнения. Это явление называют Эль-Ниньо, и оно похоже на путешественника, который блуждает по невидимой карте дорог.
Учёные построили такую карту. Для этого они использовали математику, которая показывает все возможные пути системы — не только те, по которым она уже ходила. Оказалось, что если связь между океаном и атмосферой слабая, климат спокоен. Но если связь становится сильнее, возникают устойчивые ритмы: Эль-Ниньо начинает повторяться каждые три или четыре года. Это похоже на качели, которые раскачиваются в такт толчкам.
Карта помогает понять, насколько точен прогноз. Если реальный климат находится вблизи границы между разными режимами, даже небольшая ошибка в измерениях может изменить предсказание. Теперь, имея карту, учёные лучше видят, где именно блуждает климат и куда он может свернуть.
Волны Кельвина, переносящие тёплые аномалии через Тихий океан, движутся со скоростью около 2–3 метров в секунду, преодолевая 10 000 километров примерно за два месяца.
В романе Кима Стэнли Робинсона «Сорок знаков дождя» климатические модели с обратными связями и задержками играют ключевую роль в предсказании резких изменений погоды, что перекликается с идеей чувствительности ЭНЮК к параметрам.