В горах Колорадо снег ложится по-разному в разные зимы. Причина не только в местной погоде, но и в далёком Тихом океане. Когда вода в тропиках океана становится теплее, в горах меняется количество снега. Эту связь между далёкими местами называют телесвязью. Обычно её описывают через известные индексы, например Эль-Ниньо, но подходящий индекс не всегда известен. Новая модель не выбирает индекс, а напрямую использует температуру воды по всей поверхности океана и сама находит, какие участки важны для снега в Колорадо.
Как это работает? Океан похож на оркестр, где каждый участок воды играет свою ноту. Горы слышат не отдельные ноты, а общую мелодию. Обычная модель просит назвать одного дирижёра, который управляет всем, но такого может не быть. Новая модель слушает весь оркестр и сама выделяет главные мелодии. Одну из таких мелодий модель нашла автоматически: тёплая вода в центре и на востоке океана, холодная на западе. Эта мелодия объясняет 30% всех колебаний температуры воды и совпадает с картиной Эль-Ниньо. Модель не знала об Эль-Ниньо заранее, она сама его обнаружила.
Раньше, чтобы учесть влияние океана, нужно было заранее выбрать индекс, например Эль-Ниньо. Но такой индекс мог не подходить для конкретного региона. Теперь модель сама находит нужные участки океана по данным. Это помогает лучше предсказывать, сколько снега выпадет зимой, что важно для запасов воды. Такой подход можно применять и в других местах, где погода зависит от далёких океанов.
Эмпирическая ортогональная функция, выделенная из температуры Тихого океана, объясняет 30% всей изменчивости и точно повторяет картину Эль-Ниньо: тёплая вода в центре и на востоке, холодная на западе.