Один и тот же оркестр звучит по-разному, если за пультом стоят два разных дирижёра. Один размахивает палочкой широко, и весь зал слышит его акценты; другой едва заметно кивает, и лишь отдельные инструменты откликаются. Так и в Тихом океане: тёплая фаза Эль-Ниньо и холодная Ла-Нинья — это два дирижёра глобальных осадков, но у каждого из них есть два разных характера.
Классический тип разогревает воду у берегов Южной Америки, а другой, который называют центрально-тихоокеанским, смещает тёплое пятно в середину океана. Учёные решили проверить, как каждый из этих типов связан с очень влажными и очень сухими сезонами на суше. Для этого они взяли данные об осадках за 65 лет и посчитали, как часто экстремальные сезоны совпадают по времени с той или иной фазой Эль-Ниньо или Ла-Ниньи.
Оказалось, что классический тип даёт обширные и связные аномалии: засухи в Индонезии, на Филиппинах и в северной Амазонии, влажные условия на западе Северной Америки. Центрально-тихоокеанский тип действует точечнее: он приносит засухи на восточное побережье Австралии, влажные условия в южном Чили и Центральной Азии. Впервые показано, что центрально-тихоокеанский Эль-Ниньо сопровождается повышенными осадками в Центральной Азии, а центрально-тихоокеанская Ла-Нинья — их дефицитом там же.
Если тип развивающегося Эль-Ниньо удастся определить достаточно рано, появится возможность заранее предупреждать о вероятных засухах или наводнениях в конкретных регионах. Это поможет фермерам планировать посевы, а городам — готовиться к нехватке воды. И тогда два дирижёра перестанут быть загадкой: их жесты научатся читать заранее, до первых аккордов.
Термин «Модоки» для центрально-тихоокеанского Эль-Ниньо происходит от японского слова, означающего «похожий, но другой» — это точно отражает его характер: внешне напоминает классический Эль-Ниньо, но ведёт себя иначе.