Один и тот же оркестр звучит по-разному, если за пультом стоят два разных дирижёра. Один размахивает палочкой широко, и весь зал слышит его акценты; другой едва заметно кивает, и лишь отдельные инструменты откликаются. Так и в Тихом океане: тёплая фаза Эль-Ниньо и холодная Ла-Нинья — это два дирижёра глобальных осадков, но у каждого из них есть два разных характера.
Классический, восточно-тихоокеанский тип (EP) разогревает воду у берегов Южной Америки. Центрально-тихоокеанский (CP), который называют ещё Модоки, смещает тёплое пятно в середину океана. Прежние исследования в основном смотрели на средние значения осадков и не различали, как ведут себя именно хвосты распределения — очень влажные и очень сухие сезоны. Новая работа впервые применила к глобальной сетке осадков событийный подход: авторы считали, как часто экстремальные сезоны совпадают по времени с той или иной фазой ENSO.
Результаты оказались разительными. EP Эль-Ниньо подтвердил известные связи: засухи в Индонезии, на Филиппинах и в северной Амазонии осенью, влажные условия на западе Северной Америки и в Эквадоре, сухие сезоны в северо-восточной Бразилии весной. CP Эль-Ниньо многие из этих паттернов теряет, зато проявляет новые: засухи на восточном побережье Австралии, влажные условия в южном Чили и Центральной Азии зимой, сухие сезоны в юго-восточной Африке весной. Для Ла-Ниньи EP-тип даёт обширные связные аномалии — влажно в Австралии и Индонезии, сухо в южной Европе и на юге Бразилии, а CP-тип — лишь отдельные пятна: влажно в Австралии осенью, сухо во Флориде зимой, сухо в Великобритании, Ирландии и западном Казахстане весной.
В целом CP-периоды дают статистически значимые совпадения реже и на меньших площадях, чем EP, и это верно для обеих фаз. Работа показывает, что различие между типами важно не только для средних осадков, но и для вероятности экстремальных сезонов. Это усиливает аргумент в пользу того, что Ла-Нинью тоже стоит делить на два типа, хотя раньше по корреляциям температур поверхности океана это было спорно.
Если тип развивающегося Эль-Ниньо удастся определить достаточно рано, появится возможность заранее предупреждать о вероятных засухах или наводнениях в конкретных регионах. Метод можно распространить на другие климатические переменные — температуру воздуха, влажность почвы, речной сток, а также на урожайность и доступность воды. И тогда два дирижёра перестанут быть загадкой: их жесты научатся читать заранее, до первых аккордов.
Термин «Модоки» для центрально-тихоокеанского Эль-Ниньо происходит от японского слова, означающего «похожий, но другой» — это точно отражает его характер: внешне напоминает классический Эль-Ниньо, но ведёт себя иначе.