Оркестр расстраивается перед бурей, а потом снова играет в унисон. В Тихом океане есть небольшой район, где температуру воды измеряют каждый день в 105 точках. Обычно эти точки меняются похоже, как музыканты, играющие одну партию. Но перед Эль-Ниньо (тёплой фазой климатического цикла) согласие пропадает: каждая точка начинает жить своей жизнью.
Учёные связали все точки невидимыми нитями. Если температура в двух местах меняется похоже, нить крепкая. Перед Эль-Ниньо нити слабеют. Этот разлад можно измерить числом, которое назвали индексом FI. Когда FI растёт, значит, в районе растёт беспорядок. Оказалось, что такой беспорядок появляется примерно за год до Эль-Ниньо, а его высота подсказывает, насколько сильным будет событие.
Такой прогноз помогает фермерам узнать, ждать ли засухи, а городам — подготовиться к наводнениям. Оркестр, расстроившись, снова играет в унисон, но теперь мы слышим первые ноты гораздо раньше.
Индекс FI использует только данные о температуре в небольшом регионе Тихого океана, но предсказывает событие, влияющее на погоду по всему миру. Самое сильное Эль-Ниньо с 1948 года (2014–2016) было предсказано этим методом за год до начала.