Вселенная расширяется всё быстрее. Обычно это объясняют постоянной энергией пустоты, но построить такую энергию в теории струн не получается. Новая работа предлагает простое правило: энергия поля не может быть слишком пологой. Если она почти не меняется, теория попадает в болото запрещённых вариантов.
Правило проверяли на трёх разных примерах из теории струн. Везде наклон энергии оказался не меньше самой энергии, с коэффициентом порядка единицы. Для одного примера получилось 1.6, для другого 3.5, для третьего от 0.8 до 3.7. Все эти числа больше √2, а значит, ускоренное расширение невозможно.
Если правило верно, тёмная энергия должна быть не постоянной, а медленно меняющейся. Это объясняет, почему её так мало, без точной настройки параметров. Болото струнной теории становится инструментом отбора: слишком спокойные вакуумы тонут, а выживают только те, где энергия движется.
Авторы называют совпадение экспериментальной границы c ≲ 0.6 и теоретических оценок c ~ 1 «дразняще близким». Если бы значение было чуть больше, ускоренное расширение Вселенной было бы невозможно в рамках квинтэссенции, и пришлось бы искать совсем другие объяснения.
Идея запрета на стабильный вакуум перекликается с романом Грега Игана «Лестница Шильда», где физики обнаруживают, что вакуум нестабилен и может распасться. В статье речь о более мягком, но родственном ограничении: вакуум де Ситтера не может быть точкой покоя, а лишь медленно скатывающимся состоянием.