Океан — это не спокойная ванна, а живое одеяло из пятен тёплой и холодной воды. Эти пятна постоянно двигаются, и их узор то простой, то запутанный. Учёные обнаружили, что по запутанности этого узора можно предсказать Эль-Ниньо — тёплое течение, которое приходит раз в несколько лет и меняет погоду по всему миру.
Раньше прогнозы теряли точность весной, и предсказать силу Эль-Ниньо за год было почти невозможно. Новый метод смотрит не на саму температуру, а на её беспорядок: чем хаотичнее ведут себя температурные пятна в одном году, тем сильнее будет Эль-Ниньо в следующем. Для одного набора данных совпадение почти идеальное — 99 из 100.
Это как слушать шум толпы: по громкости и беспорядочности гула можно догадаться, что скоро что-то произойдёт, даже не разбирая отдельных слов. Теперь у нас есть такой «слухач» для океана.
Для события 1997 года, одного из сильнейших за столетие, энтропия предыдущего года была максимальной за весь период наблюдений. Значение SysSampEn для 1996 года составило 1.25, что почти вдвое выше, чем для годов без Эль-Ниньо.
В романе Кима Стэнли Робинсона «Сорок знаков дождя» учёные пытаются предсказать резкие изменения климата, используя нелинейные методы анализа данных. SysSampEn — реальный шаг в этом направлении: мера сложности позволяет увидеть сигнал там, где классические модели слепы.