Тихий океан работает как гигантские качели. Иногда его поверхность становится теплее, и тогда над Южной Америкой собирается больше облаков. Иногда океан остывает, и небо чаще остаётся ясным. Эти качели называют Эль-Ниньо и Ла-Нинья. Они качаются медленно, по несколько лет, и от них зависит, сколько солнечного света доходит до панелей.
Учёные взяли данные о солнечном свете с 31 метеостанции в Бразилии и Чили. Они сравнили три года: один тёплый, один холодный и один нейтральный. Оказалось, что в нейтральный год погода ведёт себя «упрямо»: если сегодня ясно, то и завтра скорее всего будет ясно. В тёплый год Эль-Ниньо эта «упрямость» становится ещё сильнее, особенно на севере Бразилии. А в холодный год Ла-Нинья в некоторых городах погода становится более переменчивой: за ясным днём чаще приходит пасмурный.
Это важно для людей, которые строят солнечные электростанции. Если они измеряли солнечный свет в год Эль-Ниньо, их прогнозы на десять лет вперёд могут оказаться неверными. Раньше об этом не знали, а теперь можно делать поправки, чтобы станции вырабатывали столько энергии, сколько обещано.
Город Коксим в Бразилии за три года трижды сменил режим: антиперсистентный при Эль-Ниньо, субдиффузионный при Ла-Нинье и персистентный в нейтральный период. Такая изменчивость сравнима с тем, как если бы один и тот же человек в разные годы то предсказуемо повторял свои привычки, то вёл себя хаотично.