Тёплое течение Эль-Ниньо приходит не по расписанию, но у него есть привычка: пик тепла почти всегда случается в ноябре или декабре. Почему так? Учёные сравнили температуру океана с маятником. Маятник качается сам по себе, но случайные порывы ветра могут раскачать его сильнее или, наоборот, остановить. В тропиках роль такого ветра играют короткие сильные порывы над западной частью Тихого океана.
Ещё одна деталь: когда океан уже тёплый, порывы ветра становятся ещё мощнее. Такой эффект называют мультипликативным шумом — случайность, сила которой зависит от состояния системы. Благодаря этому модель воспроизводит не только среднее поведение Эль-Ниньо, но и его редкие, но сильные выбросы. Раньше такие выбросы казались чистой случайностью, а теперь у них есть объяснение.
Ветровые порывы в западной части Тихого океана длятся всего несколько дней, но их накопленный эффект сравним с энергией целого сезона.