Тихий океан у берегов Перу разогревается, и привычная карта погоды на планете сбивается: где-то засуха, где-то наводнения. Это Эль-Ниньо, и он обходится мировой экономике в триллионы долларов. Учёные давно умеют его предсказывать, но теперь впервые проверяют, можно ли его ослабить, пока он развивается. Идея напоминает холодный компресс на лоб больному: не лечить всю планету, а приложить прохладу к самому горячему месту.

В роли компресса выступает морское осветление облаков. Над юго-востоком Тихого океана распыляют крошечные капли морской соли, чтобы облака стали плотнее и отражали больше солнечного света обратно в космос. В модели этот приём снизил температуру поверхности в зоне вмешательства на 1,18 °C, а в ключевой для Эль-Ниньо области Niño3.4 — на 1,48 °C. Этого хватило, чтобы к пику явления вернуться почти к нейтральным условиям. Но сработало не любое охлаждение, а только начатое рано и продолженное до конца: если включить распыление лишь в декабре, эффект падает до 0,31 °C.

Проверкой реалистичности послужил природный эксперимент. В конце 2019 и начале 2020 года дым от австралийских пожаров вынес в атмосферу огромное количество частиц, которые точно так же отражали солнечный свет над юго-востоком Тихого океана. Модель воспроизвела похолодание, похожее на то, что тогда наблюдали. Значит, механизм не выдуман, а уже срабатывал в реальности.

Работа меняет угол зрения на солнечную геоинженерию. Раньше её обсуждали как способ замедлить глобальное потепление на десятилетия вперёд. Теперь выясняется, что тот же инструмент можно направить на сезонное явление и, возможно, смягчить ущерб от конкретного Эль-Ниньо. Правда, до практики далеко: нужно проверить результат на других моделях, оценить влияние на последующие Ла-Нинья и понять, не аукнутся ли такие вмешательства в регионах, которых компресс не касался. Но первый шаг сделан: лихорадку океана, похоже, можно сбивать точечно.