Тихий океан у берегов Южной Америки иногда сильно нагревается, и тогда в одних странах начинается засуха, а в других — наводнения. Это явление называют Эль-Ниньо. Учёные придумали способ его ослабить: распылять над океаном мельчайшие капли солёной воды. От этого облака становятся гуще и отражают больше солнечного света, как белая простыня, которой накрывают что-то горячее. В компьютерной модели такое охлаждение снизило температуру воды в нужном месте на полтора градуса, и погода почти вернулась в норму.

Но есть важное условие: начать нужно заранее, как только появляются первые признаки Эль-Ниньо, и продолжать несколько месяцев. Если опоздать и включить распыление только в конце, эффект будет в пять раз слабее. Причина в том, что тёплая вода сама себя разогревает: она ослабляет ветер, а слабый ветер не перемешивает океан, и вода греется ещё сильнее. Раннее охлаждение не даёт этому кругу замкнуться.

Пока это только расчёты на компьютере. Чтобы распылять соль по-настоящему, понадобились бы тысячи кораблей, и нужно проверить, не повредит ли это другим местам на планете. Но теперь хотя бы понятно, что с лихорадкой океана можно бороться не только прогнозами, но и действием.