Художник, рисующий океан, не обходится одной синей краской. У него есть ультрамарин, лазурь, бирюза — много оттенков. Так и Эль-Ниньо, тёплое течение у берегов Перу, не всегда одинаково. Иногда тёплая вода собирается в центре Тихого океана, иногда на востоке, и от этого зависят дожди и засухи в разных странах.

Раньше учёные часто делили Эль-Ниньо на два типа: восточный и центральный. Но этого мало. В новой работе применили метод, который ищет не средние состояния, а самые крайние, как чистые краски на палитре. Эти крайние состояния называют архетипами. Взяв карты температуры океана за 41 год, алгоритм нашёл четыре основных архетипа: тёплые и холодные варианты в центре и на востоке.

Теперь вместо простого «Эль-Ниньо или Ла-Нинья» можно говорить о вероятностях: насколько текущее состояние похоже на тот или иной тип. Это помогает лучше предсказывать погоду и готовиться к последствиям. Палитра океана стала богаче, и художник может точнее писать картину климата.