Обычный холодильник сжимает газ, который вредит планете. Альтернатива — магнитное охлаждение. Внутри некоторых материалов атомы ведут себя как рой миниатюрных компасов. Включите магнит — все компасы разом повернутся в одну сторону, выделяя тепло. Выключите — стрелки вернутся в хаос, забирая тепло из окружения. Такой цикл может охлаждать без шума и вредного хладагента.

Учёные взяли легкодоступные железо, никель и марганец и отлили кусок сплава. В нём компасы дружно работают при комнатной температуре, отнимая почти 300 джоулей энергии с каждого килограмма — достаточно для бытового прибора. Затем сплав попытались превратить в нанопорошок, чтобы усилить эффект за счёт сверхминиатюрных размеров. Но лазерная обработка невольно насытила частицы углеродом. Чужеродные атомы сбили настрой компасов, и охлаждение сместилось далеко от комнатных отметок.

Вывод: дешёвые сплавы работают отлично, пока остаются цельными. Чтобы перейти к нанотехнологиям, нужны методы без углеродных загрязнений. Тихие и безопасные холодильники ближе, чем кажется, но капризы материалов не спешат открывать им дорогу.