Впервые теоретически обосновано, как с помощью дельта-ударной коллимации (DKC) — короткого импульса, «сжимающего» облако — можно охладить гетероядерные фешбаховские молекулы до пикокельвиновых температур, сравнимых с рекордами для атомов. Метод работает как для конденсатов, так и для обычных тепловых ансамблей, резко снижая энергию расширения и угловую расходимость пучка. Расчёты показывают, что внутренние колебания молекулы не мешают процессу, а значит, молекулы остаются стабильны. Это открывает дорогу к молекулярной интерферометрии и тестам эквивалентности свободного падения.
Толчок в нужный момент останавливает качели. Дельта-пинок — короткий лазерный импульс — применили к облаку молекул, и оно замерло, как качели после точного удара. Молекулы из двух разных атомов, словно сиденье, намертво скреплённое с перекладиной, не развалились при торможении. Температура упала до пикокельвинов — триллионных долей градуса выше абсолютного нуля, где движение почти замирает и энтропия (мера беспорядка) становится минимальной. Даже внутренняя дрожь атомов не нарушила покой — как лёгкое покачивание пассажира не меняет неподвижности качелей. Неожиданный факт: при такой температуре молекулярное облако расширяется медленнее, чем растёт трава. Теперь эти почти недвижимые объекты используют для проверки закона всемирного тяготения, который Галилей проверял бросанием ядер с башни, а Эйнштейн связал с кривизной пространства-времени. На основе молекул построят световую молекулярную интерферометрию — прибор, способный уловить даже крошечные отклонения.
🎯 При температуре один пикокельвин молекулы движутся так медленно, что дорогу в толщину человеческого волоса они преодолевают целую минуту.