Холодный мозг квантового компьютера экспресс
Оркестр, где каждый музыкант играет на инструменте, который ломается от малейшего тепла. Дирижёр — это квантовый процессор, а музыканты — кубиты, хрупкие носители квантовой информации. Чтобы они звучали слаженно, нужен целый штат настройщиков, которые сидят в соседней комнате и передают команды через звукоизолирующую стену. В квантовом мире роль такой стены играет криостат — устройство, охлаждающее процессор до температуры почти абсолютного нуля (около -273°C). При такой стуже даже воздух превращается в твёрдую корку, а любое лишнее тепло способно разрушить нежную квантовую симфонию.
Главная проблема, о которой говорится в обзоре, — это не сами кубиты, а «настройщики»: классическая электроника, которая должна отправлять управляющие сигналы и считывать результаты. Обычные микросхемы в таком холоде либо перестают работать, либо выделяют слишком много тепла. Поэтому инженеры ищут способы перенести часть управляющей электроники прямо в криостат, поближе к кубитам. Для этого разрабатывают специальные криогенные чипы — как полупроводниковые, так и сверхпроводящие. Сверхпроводящие схемы почти не греются, но требуют ещё более низких температур. Полупроводниковые же могут работать чуть теплее, но их сложнее сделать малошумящими. Это похоже на выбор между бесшумным, но очень хрупким дирижёром и более грубым, зато выносливым.
Второй путь — оставить электронику снаружи, в тёплой комнате, но тогда сигналы к кубитам приходится вести по длинным проводам. Каждый такой провод — как труба, по которой звук искажается и затухает. Чтобы сигнал дошёл чистым, нужны сложные фильтры и усилители. Но и здесь есть прогресс: учёные экспериментируют с оптическими интерфейсами, где сигнал передаётся светом по оптоволокну, и даже с беспроводной связью внутри криостата. Свет не вносит лишнего тепла и не создаёт электрических наводок, а антенны размером с песчинку могут общаться с кубитами напрямую. Так дирижёр передавал бы ноты музыкантам не голосом, а лазерной указкой, не нарушая тишины в зале.
Квантовые вычисления — это не гонка за скоростью, а попытка усмирить материю на грани возможного. Каждый шаг в сторону больших систем требует изобретательности не только от физиков, но и от инженеров-электронщиков. И пока самая горячая точка квантовой революции остаётся самой холодной в прямом смысле слова. Вернёмся к нашему оркестру: музыканты играют, дирижёр управляет, а настройщики в ледяной комнате делают всё, чтобы симфония не прервалась.
Температура внутри криостата для квантовых процессоров настолько низкая, что гелий, используемый для охлаждения, становится сверхтекучим — он просачивается сквозь микроскопические щели и течёт вверх по стенкам сосуда.
В романе Дэна Симмонса «Гиперион» Техно-Центр использует квантовые компьютеры, охлаждаемые до температур, при которых само время замедляется, чтобы предсказывать будущее.