В октябре 2022-го гамма-всплеск GRB 221009A, рождённый коллапсом звезды в чёрную дыру, стал ярчайшим в истории. Спустя час детектор поймал одиночный фотон с энергией 300 ТэВ: как у комара, сжатого в субатомной частице. По Стандартной модели, такой фотон должен рассеяться на фоновом свете расширяющейся Вселенной, а он пролетел миллиарды лет целым и вдобавок опоздал.

Объяснение ищут в нарушении постоянства скорости света. Это как с поездами: для сверхскоростного экспресса рельсы чуть прогибаются, меняя время в пути. В квантовой гравитации, примиряющей идеи Эйнштейна и квантов, допускается подобное: при колоссальной энергии скорость света едва заметно колеблется. Это объяснило бы и «непробиваемость» фотона, и задержку. Эффект ничтожен и заметен лишь на планковских масштабах, где, по Хокингу, пространство-время бурлит.

Ирония судьбы: всплеск прозвали BOAT (Brightest Of All Time, «лодка»), но пойманный фотон — лишь капля от энергии, вырвавшейся из чёрной дыры. Переменчивая скорость света сулит новую физику и немыслимые технологии.