Межзвёздный объект 3I ATLAS похож на вскрытую бутылку газировки: он непрерывно выпускает углекислый газ, окутывая себя густым облаком. Телескоп SPHEREx разложил его свет в радугу — этот метод, спектроскопия, — и увидел характерные следы газа и водяного льда, который поглощает часть лучей, как тонированное стекло.

Облако оказалось идеально круглым, без хвостов или струй. Точные замеры яркости показали, что газа так много, что он полностью скрывает ядро. Более 99% света исходит от космической пыли, а не от самого тела. Настоящее ядро — твёрдый обломок размером не больше трёх километров — теряется внутри этой сверкающей оболочки, как горошина в облаке пара. Удивительно, но это лишь третий подобный странник, замеченный человечеством.