Представьте команду из сорока синоптиков, которые прогнозируют Эль-Ниньо — тёплое течение в Тихом океане, влияющее на погоду по всему миру. Каждый использует одну и ту же компьютерную модель, но с чуть разными начальными условиями, поэтому их прогнозы немного отличаются. Обычно все сорок прогнозов усредняют, считая, что каждый одинаково хорош. Но это не так: некоторые участники систематически точнее других.
Учёные проверили, можно ли заранее найти лучших. Они взяли 40 прогнозов температуры океана в районе Эль-Ниньо и сравнили каждый с реальными наблюдениями за 30 лет. Для каждого срока прогноза и сезона они отобрали пять самых точных участников по двум признакам: насколько близко предсказана сила явления и насколько точно угадано время его наступления. Затем объединили эти пять прогнозов с весами, которые зависят от того, насколько часто участник попадал в число лучших.
Результат впечатляет: на коротких сроках выигрыш небольшой, но к 23-му месяцу корреляция между прогнозом и реальностью вырастает на 0.43, то есть на 172%, а ошибка падает на 22.5%. Особенно заметно улучшение в переходные сезоны, когда важно точно предсказать начало и зрелость Эль-Ниньо. Раньше было неясно, можно ли использовать разброс качества внутри ансамбля. Теперь ясно: в наборе из 40 прогнозов всегда есть подгруппа из 5–10 человек, которая предсказывает Эль-Ниньо заметно точнее, чем среднее по всем, и выигрыш растёт с увеличением срока.
Этот метод можно встроить в оперативные системы прогноза погоды как дешёвый способ повысить точность без изменения моделей. Следующий шаг — научиться распознавать сильных участников в реальном времени, когда будущие наблюдения ещё неизвестны. Если это получится, команда из сорока синоптиков станет ещё точнее, ведь тренер будет выпускать на поле только проверенных игроков.
На горизонте 23 месяца отобранные пять участников дают корреляцию выше средней по ансамблю на 0.43 — это как если бы прогноз стал почти в полтора раза «синхроннее» с реальностью. При этом вычислительная стоимость не увеличивается ни на рубль.