Живые клетки непрерывно обмениваются световыми сигналами — биофотонами, интенсивность которых в миллиард раз слабее дневного света. Это похоже на шёпот, улавливаемый лишь сверхчувствительными приборами. Здоровая клетка «шепчет» ритмично, а раковая — сбивчиво, но с долгой памятью о прежних вспышках.

Сравнив клетки-помощники нейронов и клетки агрессивной глиобластомы, учёные записали это свечение с помощью детекторов, чувствительных к единичным частицам света — спектрометров (приборов, раскладывающих свет по длинам волн) и фотометров (измерителей интенсивности светового потока). Затем к полученным данным применили энтропийный анализ — метод, оценивающий степень беспорядка в сигнале. Оказалось, что свечение раковых клеток более хаотично, но обладает долгой памятью о прошлых вспышках: их «шёпот» часто срывается в бормотание, однако сохраняет статистическую связь с предыдущими фотонными импульсами. Это позволило не только отличить больную клетку от здоровой, но и предсказать, как быстро будет развиваться опухоль.

Такой «световой почерк» открывает путь к диагностике без скальпеля: по капле крови врач сможет услышать, о чём «переговариваются» клетки, и распознать болезнь на ранней стадии.