Живые клетки непрерывно обмениваются световыми сигналами — в миллиард раз слабее дневного света. Это похоже на шёпот, который улавливают сверхчувствительные приборы. Здоровая клетка шепчет ритмично, раковая — сбивчиво, но с долгой памятью о прежних вспышках.

Сравнив клетки-помощники нейронов и клетки агрессивной глиобластомы, учёные записали этот свет с помощью детекторов, чувствительных к единичным частицам света (спектрометров и фотометров), и применили энтропийный анализ — меру беспорядка. Оказалось, что свечение раковых клеток более хаотично, но с долгой памятью о прошлых вспышках: их шёпот часто срывается в бормотание, но при этом помнит сказанное раньше. Это позволило не только отличить больную клетку от здоровой, но и предсказать, как быстро будет развиваться опухоль.

Этот «световой почерк» открывает диагностику без скальпеля: по капле крови врач сможет услышать, о чём переговариваются клетки, и распознать болезнь на ранней стадии.