Вселенная — это грандиозная трасса, по которой галактики-автомобили разъезжаются всё быстрее. За педаль газа отвечает таинственная тёмная энергия — гипотетическая субстанция, вызывающая ускоренное расширение космоса. В 1998 году Сол Перлмуттер, Брайан Шмидт и Адам Рисс обнаружили это ускорение по вспышкам сверхновых типа Ia, служащих «стандартными свечами» для измерения расстояний, но думали, что педаль нажата ровно — то есть плотность тёмной энергии неизменна во времени. Новый обзор DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument), охвативший 11 миллиардов лет космической истории, ставит под сомнение модель равномерного расширения, описываемую космологической постоянной. Учёные измерили разлёт галактик по барионным акустическим осцилляциям — отпечаткам звуковых волн ранней Вселенной в распределении материи, — а также изучили свет квазаров, проходящий сквозь облака нейтрального водорода. Эти облака работают как дорожные знаки: тёмные линии поглощения в спектре (так называемый лес Лайман-альфа) сдвигаются тем сильнее, чем быстрее растягивается пространство. Добавив послесвечение Большого взрыва — реликтовое микроволновое излучение, команда сравнила модели. Оказалось, что вариант с тёмной энергией, которая «газует» неравномерно — в первые миллиарды лет педаль была едва тронута, а теперь вжата в пол, — чуть лучше соответствует данным, чем модель с постоянной скоростью. Эта аналогия упрощает: на самом деле речь идёт о динамическом уравнении состояния, где параметр w меняется со временем. Пока статистическая надёжность ниже порога открытия, но если тренд подтвердится, наши представления о космическом «двигателе» изменятся.